Business Napa Intervieuw: CEO Aqualectra; dhr. A.Casperson d.d. 30 juni 2010

HOME

Publications

Aqualectra: We zijn met een inhaalslag bezig

“Water you can trust, power you can rely on”.

Het lijkt allemaal zo simpel. Een druk op de knop en het licht gaat aan, maar er moet heel veel plaatsvinden om dat te laten gebeuren. President directeur, Anthon Casperson, van Aqualectra, praat uitgebreid met de Business Napa over het bedrijf dat het licht en onze eerste levensbehoefte, water, over het gehele eiland distribueert. Aqualectra wil de consument uitleg geven over hun producten en de complexiteit van productie en distributie. “We willen een nieuwe koers laten zien”. Er is de laatste tijd concrete vooruitgang geboekt door de organisatie, echter de gemeenschap ziet het nog niet. Nutsvoorziening is een complex product”, aldus Casperson. “Het gaat hier over een markt van vraag en aanbod over de producten water en elektriciteit”.

De laatste tijd is het bedrijf Aqualectra regelmatig in het nieuws en niet altijd op de meest positieve manier. Reden tot ontevredenheid is de regelmatige uitval van elektriciteit en de hoge kosten van water en elektra. Casperson begrijpt de reacties van de consument en hij wil uitleg geven over de stand van zaken bij het distributiebedrijf. “Het gaat om kwaliteit leveren. Volgens artikel 11 van de leveringsvoorwaarden moeten we 127 volt tegen 50 hertz leveren en nu is dat niet altijd zo. Daar zijn vele redenen voor. We zijn met een inhaalslag bezig”.

Bij nutsvoorzieningen bereik je juist efficiency door schaalvergroting, terwijl de lokale vraag beperkt is. Anders gezegd, door marktwerking voor de producten water en elektra zou je juist niet de beoogde efficiency kunnen bereiken, omdat deze benadering zal leiden tot schaal verkleining. Belangrijk aandachtspunt hierbij is de voortschrijding van de technologie. Door meer toepassing van technologie ten behoeve van de elektra- en water voorziening, kan meer efficiency worden bereikt, echter volgens Casperson kun je de effectiviteit en efficiency van technologie niet op zichzelf beoordelen. Deze zal ingepast moeten kunnen worden in de gewoontes en de gebruiken van een bepaald gemeenschap. De effectiviteit en efficiency van technologie kan echter sneller bereikt worden indien het besef bij de gemeenschap bestaat of ontstaat dat het juist in hun voordeel is indien de markt voor water en elektra gereguleerd wordt. “Als de samenleving de markt voor water en elektra niet reguleert krijg je een minder goed werkend utiliteitssysteem tegen hogere kosten.

De overheid zat in het midden en vroeg zich af “wat moet ik nou?” Casperson zegt dat, dat begrijpelijk is omdat de markt niet gereguleerd was. In 2007 moest zelfs de rechter er aan te pas komen om te beslissen wie er gelijk had, het nutsbedrijf of de overheid. “De rechter heeft ons gelijk gegeven op basis van contracten en overeenkomsten die er waren met de overheid. Wij hadden namelijk toen al 63 miljoen gulden voorgeschoten aan brandstofkosten”. Er gebeurde echter niets.

In 2008 ging het bedrijf daarom weer naar de rechter, maar die gaf aan dat Aqualectra en de overheid eerst zelf om de tafel moesten gaan zitten om tot een oplossing te komen. Er werd toen besloten dat Aqualectra alle kosten die ze naar redelijkheid maken, mag doorbelasten aan de klant en vanaf dat moment veranderde ook het overheidsgedrag, in die zin dat zij de markt voor elektra en water objectiever gingen laten reguleren. Het gevolg hiervan is dat Aqualectra ook objectiever moet kunnen aantonen dat de door haar gemaakte kosten redelijk zijn. Hierdoor wordt het nutsbedrijf direct geprikkeld om meer bezig te zijn met technologische vernieuwingen, waarbij steeds efficiënter zal worden gewerkt.

“Nu de samenleving en technologie goed samenkomen is het ook tijd om de doelstellingen van Aqualectra integraal in de samenleving bespreekbaar te maken. Voor de beide producten, water en elektra, zijn er vier doelen waar wij naartoe willen: kwaliteit, betrouwbaarheid (van levering), milieuvriendelijkheid en lagere kosten.

Het basisprincipe van het bedrijf is dat iedere huishouding op Curaçao de mogelijkheid moet hebben om aangesloten te zijn op het water- en elektriciteits netwerk. Iedere klant moet voor deze voorzieningen betalen en ook voor de service die erbij geleverd wordt. De missie voor het jaar 2015 is dat het bedrijf hun klanten garandeert dat de levering van water en elektriciteit aan de gemeenschap de kwaliteit en betrouwbaarheid heeft volgens internationale normen, terwijl ze tegelijkertijd hun tarieven op een concurrerend niveau houden. Het bedrijf wil ook innovatief zijn en nieuwe producten leveren, gericht op alternatieve energie en het besparen van energie. Er zal ook aandacht zijn voor het personeel dat zich kan blijven ontwikkelen en de doelstellingen van het bedrijf zal uitstralen. “Dit is wat wij willen bereiken”, aldus Casperson.

Om dat doel te bereiken moet er heel veel gebeuren. Op het gebied van productie zullen er uitbreidingen moeten komen. Als dat niet gebeurt, zal er een tekort aan water en elektriciteit ontstaan. Veel productiemiddelen zijn verouderd en moeten vervangen worden. Aqualectra wil deze doelen bereiken door het milieu zo min mogelijk te belasten en tegen de laagst mogelijke kosten. Dit geeft nogal wat discussie. Casperson zegt dan ook dat zij hand in eigen boezem moeten steken als het gaat om het niet voldoende geven van informatie aan de klanten.

Casperson: ”Een van onze uitgangspunten om dit te bereiken is het geven van informatie. Wat gebeurt er? Waar is Aqualectra mee bezig? Wat zijn de redenen van storingen in distributie? Hoe kunnen we mensen helpen als er betalingsproblemen zijn? Er zijn bijvoorbeeld mensen die wel willen betalen, maar niet kunnen betalen. Dit percentage fluctueert tussen de 1-5% van het totale klantenbestand. De overheid heeft subsidiemogelijkheden, maar veel mensen kunnen daar geen gebruik van maken. Dit heeft dikwijls te maken met de sociale structuur van onze gemeenschap die dusdanig informeel is, waardoor mensen subsidies mislopen. De overheid werkt daar nu aan en worden mensen geholpen met het voor elkaar krijgen van hun zaken en daar werken wij ook aan mee”.

Het realiseren van de doelstellingen zijn al volop in gang gezet en een aantal zijn al gerealiseerd. De nieuwe waterproductie bij Santa Barbara bijvoorbeeld heeft het oostelijk deel van het eiland ontsloten wat betreft de voorzieningen van water. Ook het elektriciteitsnet naar het oosten toe is verzwaard. Dit heeft o.a. geleid tot een enorme ontwikkeling bij Jan Thiel, Brakkeput en Caracasbaai gebied. En wat uitbreiding betreft op het gebied van elektriciteit is men thans bezig om de hoogspanningslijn van Zegu naar Tera Cora en daarna naar Westpunt door te trekken.

Om de 2-3 jaar wordt er door de eigen mensen van Aqualectra een analyse gemaakt waarbij gekeken wordt naar nieuwe mogelijkheden en technologie. “We analyseren de ontwikkeling van de totale vraag hier op Curaçao, maar ook per regio, zodat tijdig de noodzakelijke infrastructuur kan worden aangelegd en of gereconstrueerd. Wat zijn de verwachtingen? Hoe kunnen we afstemmen op de vraag en met welke producten?” Bij de laatste analyse kwam naar voren dat als men niet opschiet met vervangen van verouderde infrastructuur, zowel bij de productie als bij de distributie dat er dan een achterstand ontstaat, terwijl de eilandelijke vraag juist aan het groeien is. Er is ook meer vraag naar elektriciteit, maar er is momenteel niet altijd voldoende productie capaciteit, mede door niet tijdige uitbreiding van de productie infrastructuur. Door eventueel uitval van de productie eenheden ontstaan er tekorten, vooral in de piekuren en moet er worden geschakeld, waardoor sommige wijken enkele uren zonder stroom komen te zitten. Onder normale omstandigheden kan het nutsbedrijf echter 142 megawatt leveren. Onlangs heeft het nutsbedrijf 10 megawatt gekocht waardoor het bedrijf een grotere reserve capaciteit zal gaan hebben, wat moet leiden tot minder stroomuitval en betere service. “Het fundament van het probleem zit daarin dat reserve capaciteit van de productie voor elektra nog steeds te krap is”, aldus Casperson “en dat is dan ook de reden dat we bezig zijn met het bouwen van de nieuwe windmolens. Er komen er op Tera Kora vijf en op Playa Kanoa vijf. Deze molens moeten uiteindelijk 30 megawatt gaan leveren”. De verwachting is dat de windmolens op Tera Kora rond de jaarwisseling in bedrijf gaan. Het besluit om gebruik te maken van de windmolens is geheel in lijn met de visie en missie van het bedrijf om milieuvriendelijker te zijn en liggen er op dat gebied nog meer uitdagingen, bijvoorbeeld het voorkomen van teveel verlies van water, dan wel door lekken, dan wel door diefstal. In 2004 was het ongeregistreerde verbruik 34,5 %. Nu ligt dat per eind 2009 op 24,7 %. Aqualectra streeft ernaar dat dat in 2012 lager dan 20% ligt wat voor het systeem dat hier is op dat moment acceptabel is, aldus Casperson. Ongeregistreerd gebruik wordt tegenwoordig makkelijker ontdekt en aangepakt. Vernieuwing van leidingen is ook al in volle gang. Over het gehele eiland ligt nu 2100 km leiding en per jaar kan er 50 kilometer leiding vernieuwd worden. Een berekening hoeveel jaren het duurt voordat alle oude leidingen vervangen zijn is dus makkelijk gemaakt.

Al met al streeft Aqualectra naar betere kwaliteit door veel te investeren, maar dat heeft wel gevolgen voor de kosten voor de gebruikers, want die moeten er voor betalen. Het bepalen van de tarieven wordt overigens door de overheid gedaan. Casperson is zich ervan bewust dat het gaat om de tevredenheid van de klant. “We blijven ons openstellen voor kritiek”, aldus Casperson “want het moet voor de mensen beter worden en we doen ons best om iedereen tevreden te stellen”.

Hij verwacht dat de kosten in de toekomst zeker omlaag gaan. De tarieven zijn echter ook afhankelijk van de tarieven van brandstoffen, maar het brandstofmanagement wordt beter en dat scheelt ook kosten. Er wordt meer gebruik gemaakt van windenergie en van zware olie machines. En als alle machines vernieuwd zijn zullen de onderhoudskosten ook beheersbaarder worden. In de toekomst zal ook het personeelsbestand behoorlijk krimpen, voornamelijk door natuurlijk verloop. Thans werken er 681 mensen bij het bedrijf en dat zal door de nieuwe organisatiestructuur en door realisering van de nieuwe vormen van productie teruglopen naar 561-608 werknemers.

Al met al is Casperson niet ontevreden. Veranderingen die ingezet zijn worden zichtbaar en als in januari de eerste windmolens in gebruik komen neemt ook de productie capaciteit van elektriciteit toe. Casperson sluit af met: “De ontwikkeling van de energie moet worden voortgezet, want het gaat om de continuïteit”. Voor de consument is het nog even wachten op lagere tarieven. De directeur hoopt dat er door het geven van informatie ook meer begrip komt voor het complexe product van water en stroom. Het bedrijf Aqualectra gaat in ieder geval voor ‘water you can trust, power you can rely on’.